F/A-18 Hornet dos EUA entram na reta final após décadas de operações
A aposentadoria dos F/A-18 Hornet até 2030 marca o fim de uma era para o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Durante décadas, alguns caças se tornaram praticamente símbolos da aviação militar americana. Eles participaram de guerras, operações embarcadas, missões de ataque e interceptação, além de aparecerem em filmes, exercícios internacionais e demonstrações aéreas ao redor do mundo. Entretanto, mesmo aeronaves históricas acabam chegando ao limite operacional.
Agora, um dos aviões mais conhecidos da aviação militar dos Estados Unidos começou oficialmente sua despedida. O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (USMC) confirmou que pretende retirar de serviço todos os seus caças F/A-18C/D Hornet até o ano de 2030.
A decisão marca uma mudança importante dentro da aviação de combate americana. Porém, ela também começou a gerar dúvidas entre entusiastas e leitores, principalmente sobre quais versões realmente serão aposentadas.
Afinal, os Super Hornet também serão desativados?
A resposta é não.
O plano divulgado envolve apenas os chamados “Legacy Hornet”, nome utilizado para identificar os antigos F/A-18C e F/A-18D Hornet operados pelo USMC – Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA -. Essas versões começaram a entrar em serviço ainda nos anos 1980 e passaram décadas atuando em missões de combate, apoio aproximado e operações expedicionárias.
Os modernos F/A-18E e F/A-18F Super Hornet não fazem parte dessa retirada.
Embora os nomes sejam parecidos, os Super Hornet representam praticamente uma nova aeronave. Eles possuem fuselagem maior, mais combustível interno, aviônicos atualizados, alcance ampliado e capacidade superior de armamentos.
Além disso, os Super Hornet são operados principalmente pela Marinha dos Estados Unidos (US Navy), e não pelo Corpo de Fuzileiros Navais.
O que vai substituir os antigos Hornet
A aposentadoria dos F/A-18C/D ocorre porque o USMC está migrando sua aviação de caça para aeronaves de quinta geração. O principal substituto será o F-35 Lightning II, especialmente nas versões F-35B e F-35C.
O F-35B chama atenção porque consegue realizar pousos verticais e decolagens curtas, característica extremamente importante para operações embarcadas e missões expedicionárias dos Fuzileiros Navais.
Enquanto isso, o F-35C foi desenvolvido para operações em porta-aviões, contando com asas maiores, trem de pouso reforçado e adaptações específicas para uso naval.
Segundo o planejamento divulgado, a despedida dos Hornet acontecerá de forma gradual. O VMFA-312 deverá encerrar suas operações com o F/A-18 em 2028. Depois será a vez do VMFA-232, em 2029, e do VMFA-112, em 2030. Entretanto, isso não significa necessariamente o fim desses esquadrões. Em vários casos, a estrutura, a tradição e até os indicativos de chamada permanecem ativos durante a transição para os modernos caças F-35.
O Hornet construiu uma história importante na aviação militar
Poucos caças conseguiram permanecer relevantes durante tanto tempo quanto o F/A-18 Hornet. Desde sua entrada em serviço, a aeronave participou de operações no Oriente Médio, nos Bálcãs, no Afeganistão e em diversas ações militares americanas ao redor do planeta.
Além disso, o modelo ganhou fama pela versatilidade. O Hornet conseguia atuar tanto em missões de ataque quanto em combate aéreo, algo que ajudou a consolidar o conceito “F/A”, sigla utilizada para “Fighter/Attack”.
Ao longo das décadas, o caça passou por modernizações, recebeu novos radares, sistemas eletrônicos e armamentos mais modernos. Mesmo assim, a evolução das ameaças e o avanço da tecnologia acabaram acelerando a chegada de uma nova geração de aeronaves.
Super Hornet ainda devem voar por muitos anos
Enquanto os antigos Hornet caminham para a aposentadoria, os F/A-18E/F Super Hornet continuam sendo considerados peças fundamentais da aviação naval americana.
A própria Marinha dos EUA segue investindo na modernização dessas aeronaves. As versões mais recentes receberam melhorias conhecidas como Block III, incluindo novos sensores, maior integração de dados e vida útil estrutural ampliada para cerca de 10 mil horas de voo.
Por causa disso, especialistas acreditam que os Super Hornet ainda deverão permanecer em operação até os anos 2040.
Na prática, isso significa que o nome “Hornet” continuará presente nos céus americanos por bastante tempo. Entretanto, a clássica geração dos F/A-18C/D já começou oficialmente sua despedida.
Além disso, a transição mostra como a aviação naval americana tenta equilibrar tradição e tecnologia. Enquanto o Hornet encerra sua carreira, o F-35 assume missões mais complexas, com sensores integrados, furtividade e maior capacidade de compartilhamento de dados.
