Despedida do Harrier dos Fuzileiros Navais dos EUA marca o fim de uma era
Harrier faz seu último voo e encerra uma trajetória de mais de quatro décadas de operações militares em diferentes partes do mundo. Capaz de decolar em espaços reduzidos e pousar verticalmente como um helicóptero, o caça se tornou um dos aviões mais reconhecidos da história da aviação militar. Agora, porém, essa trajetória chegou oficialmente ao fim.
Nos primeiros dias de junho, centenas de militares, veteranos e apaixonados por aviação acompanharam uma cerimônia carregada de simbolismo na Base Aérea de Cherry Point, nos Estados Unidos. O evento marcou o encerramento das operações do AV-8B Harrier II no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos e, assim, encerrou um capítulo iniciado ainda durante a Guerra Fria.
A aeronave que mudou a forma de combater dos Marines
O Harrier não era um caça convencional. Seu grande diferencial estava na capacidade de realizar decolagens curtas e pousos verticais, característica conhecida como STOVL (Short Take-Off and Vertical Landing).
Graças a essa capacidade, os Marines podiam operar poder aéreo de combate a partir de navios anfíbios, pistas improvisadas e bases avançadas próximas às tropas em combate. Durante décadas, essa flexibilidade transformou o Harrier em uma ferramenta estratégica para operações expedicionárias dos Estados Unidos.
O modelo participou de missões em diferentes conflitos e, com isso, consolidou uma reputação de confiabilidade em ambientes onde aeronaves convencionais simplesmente não conseguiriam operar.
Uma despedida digna de uma lenda da aviação militar
A cerimônia de despedida recebeu o nome de “Harrier Sundown”. O momento mais emocionante ocorreu quando cinco AV-8B Harrier II sobrevoaram a base em formação antes de realizarem um último pouso diante do público presente.
Após o voo, as aeronaves estacionaram diante de milhares de espectadores que acompanharam o encerramento oficial das operações do lendário caça. O Esquadrão VMA-223, conhecido como “Bulldogs”, foi a última unidade operacional dos Marines a utilizar o Harrier.
Poucos dias antes, o esquadrão havia retornado de sua última missão operacional. Assim, os Marines encerraram definitivamente uma história que atravessou gerações de pilotos, mecânicos e fuzileiros navais.
F-35B assume o protagonismo nos céus dos Marines
Embora a despedida tenha carregado forte nostalgia, os Fuzileiros Navais dos Estados Unidos já possuem seu sucessor definido. O Lockheed Martin F-35B Lightning II assumirá o papel do Harrier como caça de quinta geração com decolagem curta e pouso vertical.
Assim como o Harrier, o F-35B pode operar a partir de navios anfíbios e pistas avançadas. Entretanto, ele adiciona capacidades furtivas, sensores avançados, integração de dados e maior sobrevivência em ambientes de combate modernos.
O legado que continuará voando na memória dos aviadores
Poucas aeronaves conseguem criar uma identidade tão forte quanto o Harrier. Durante mais de 40 anos, o caça serviu como símbolo da aviação expedicionária dos Marines e ajudou a definir a forma como os Estados Unidos projetam poder aéreo a partir do mar.
Agora, enquanto algumas aeronaves seguirão para museus e outras ficarão preservadas em instalações militares, o Harrier deixa os céus americanos como uma das aeronaves mais icônicas já produzidas. Seu último voo encerrou uma era. Seu legado, porém, continuará vivo na história da aviação militar mundial.
