Últimos F-14 Tomcat escapam da destruição e podem voltar a voar
Algumas aeronaves desaparecem dos céus e acabam seguindo um caminho relativamente previsível. Muitas viram peças de museu, outras permanecem preservadas em bases militares e algumas acabam desmontadas silenciosamente com o passar do tempo.
Entretanto, existem aviões que deixam algo diferente para trás. Certos modelos criam uma ligação tão forte com pilotos, militares e apaixonados pela aviação que, mesmo décadas depois, continuam despertando curiosidade.
Poucos caças carregam esse efeito com tanta intensidade quanto um avião que, para muitos, parecia ter desaparecido para sempre.
Durante anos o destino do Tomcat parecia irreversível
Durante muito tempo, a ideia de ver um F-14 Tomcat novamente no ar parecia praticamente impossível. Afinal, o caça deixou o serviço ativo da Marinha dos Estados Unidos em 2006 e, desde então, uma política extremamente rígida passou a acompanhar os exemplares remanescentes.
Enquanto diversos aviões históricos receberam restaurações e preservações ao longo dos anos, o Tomcat seguiu um caminho diferente. A maior parte das células acabou sendo desmontada ou inutilizada.
Na época, a medida possuía uma justificativa estratégica bastante clara.
O Tomcat foi um caça naval feito para porta-aviões
A Grumman fabricou o F-14 Tomcat para a Marinha dos Estados Unidos como um caça naval embarcado, capaz de operar a partir de porta-aviões. O modelo entrou em serviço em 1974 e a U.S. Navy aposentou a aeronave em 2006, depois de 32 anos de operação.
Além disso, a Força Aérea dos Estados Unidos e o Exército norte-americano não operaram o F-14 como caça de combate. Nos EUA, sua carreira militar ficou ligada à aviação naval, principalmente em missões de defesa da frota, superioridade aérea, interceptação e reconhecimento tático.
Antes de ser desativado o F-14 virou estrela no cinema
Antes mesmo de Top Gun, o F-14 Tomcat já havia chamado atenção nas telas com o filme Nimitz: De Volta ao Inferno, lançado em 1980. A produção mostrou o porta-aviões USS Nimitz viajando no tempo até as vésperas do ataque a Pearl Harbor e colocou os Tomcats em cenas aéreas que marcaram fãs de aviação.
Seis anos depois, o caça voltou ao centro da cultura popular em Top Gun, de 1986. No filme, o personagem Maverick, vivido por Tom Cruise, pilotava justamente o F-14 Tomcat, o que ajudou a transformar o caça naval em um dos aviões militares mais conhecidos do mundo.
O motivo da destruição dos Tomcats chama atenção até hoje
Após a aposentadoria do modelo, autoridades norte-americanas passaram a demonstrar preocupação com a possibilidade de peças chegarem ao Irã, único operador estrangeiro do F-14 e país que ainda manteve aeronaves desse modelo em atividade durante anos.
Por causa disso, os Estados Unidos iniciaram um amplo processo de destruição e descaracterização das aeronaves.
Durante quase duas décadas, a mensagem parecia simples: o F-14 não voltaria.
Entretanto, algo inesperado começou a mudar recentemente.
Projeto chamado Maverick Act abriu uma exceção rara
A mudança começou com o chamado Maverick Act, uma proposta criada para impedir que os três últimos F-14D Tomcat ainda sob controle do governo norte-americano fossem destruídos. Pelo texto, essas aeronaves poderiam seguir para o U.S. Space & Rocket Center, em Huntsville, no Alabama, onde seriam preservadas com finalidade histórica.
No entanto, o ponto que mais chamou atenção não foi apenas a transferência para um museu. A proposta também permite o envio de peças excedentes suficientes para apoiar a restauração completa dos caças e, possivelmente, devolver ao menos um deles à condição de voo para apresentações comemorativas e eventos aéreos.
Ainda assim, isso não significa que um Tomcat já tenha autorização para voar novamente. Antes disso, seria necessário superar etapas técnicas, regulatórias e financeiras bastante complexas, especialmente por se tratar de uma aeronave militar aposentada há quase duas décadas.
Depois da aposentadoria veio uma decisão radical
Quando a Marinha dos Estados Unidos aposentou o F-14 em 2006, muitos exemplares seguiram para a Base Aérea de Davis-Monthan, no Arizona. O local ficou conhecido por abrigar o grande “cemitério de aeronaves” militares dos EUA.
Normalmente, aeronaves armazenadas nesse tipo de instalação ainda podem servir como fonte de peças, estudos ou reaproveitamento futuro. No caso do Tomcat, porém, o governo norte-americano adotou outro caminho.
Como havia risco de peças chegarem ao Irã, único operador estrangeiro do modelo, empresas contratadas passaram a destruir os F-14 aposentados em pedaços de aproximadamente 60 por 60 centímetros. Dessa forma, as autoridades buscavam impedir que qualquer componente aproveitável ajudasse a manter a frota iraniana em operação.
O F-14 ainda não voltou aos céus mas a possibilidade existe
Apesar da empolgação gerada entre fãs da aviação, existe um detalhe importante.
Até o momento, nenhum F-14D foi restaurado nem recebeu autorização definitiva para operar como aeronave civil. O projeto ainda envolve investimentos extremamente elevados.
Além disso, colocar novamente um Tomcat em voo não seria simples.
O caça ganhou fama não apenas pelo desempenho e pelas asas de geometria variável, mas também pelos custos elevados de manutenção e pela enorme complexidade operacional.
Mesmo assim, pela primeira vez em quase vinte anos, algo mudou.
Depois de anos destruindo Tomcats para impedir que suas peças continuassem voando em outro lugar do mundo, os Estados Unidos agora estudam uma possibilidade que parecia impossível: devolver vida ao próprio ícone que passaram anos tentando retirar de circulação.
